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Las fotos del móvil explicadas: HEIC, metadatos EXIF y tu privacidad

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Una foto del móvil es más que una cuadrícula de píxeles. El archivo también registra cuándo se hizo, con qué dispositivo, en qué posición estaba el teléfono y, a menudo, dónde estabas. Casi siempre es útil: ordena la galería y coloca las fotos en un mapa. Cuando el archivo sale de tus manos, esos datos viajan con él.

Esta última parte de la serie mira dentro del archivo: qué contiene una foto HEIC, qué registran los metadatos EXIF, por qué algunas fotos aparecen giradas y cómo comprobar y quitar la ubicación antes de compartir. También probamos qué conservan las herramientas de imagen de nTools, con una foto preparada con los metadatos típicos de un móvil.

Qué hay dentro de un archivo HEIC

HEIC no es tanto un formato de imagen como un contenedor. HEIF, el contenedor, puede guardar varias imágenes y los datos que las acompañan; HEIC es un archivo HEIF cuyas imágenes están comprimidas con HEVC, el códec de vídeo. Los ingenieros de Apple describieron lo que un iPhone guarda en él cuando presentaron el formato en 2017:

Android puede abrir imágenes HEIF desde Android 9, y guardarlas desde Android 10 en los dispositivos cuyo hardware lo permite.

Convertir una foto HEIC a JPEG conserva la imagen principal. Que los metadatos pasen o no depende del conversor, como muestran las pruebas más abajo.

Qué registra EXIF

EXIF es un estándar de metadatos para fotos, gestionado conjuntamente por las asociaciones japonesas de la industria electrónica y de cámaras, JEITA y CIPA. En un JPEG ocupa un pequeño bloque al principio del archivo. Una foto de móvil típica registra:

Ocupa muy poco. En nuestra foto de prueba, todo el bloque EXIF, posición incluida, eran 344 bytes en un archivo de 436 KB.

La posición es precisa. Las coordenadas se guardan en grados, minutos y segundos, con fracciones de segundo; un segundo de latitud son unos 31 metros. Según GPS.gov, la precisión de los móviles con GPS ronda los 4,9 metros a cielo abierto, y empeora cerca de edificios y árboles. Basta para señalar una casa concreta.

Por qué algunas fotos aparecen giradas

El sensor de la cámara siempre escribe la imagen en el mismo sentido. Cuando sostienes el móvil en vertical, muchos teléfonos no giran los píxeles: los guardan de lado y ponen en la etiqueta de orientación EXIF cómo debe girarse la imagen al mostrarla.

Los navegadores siguen esa etiqueta por defecto: la propiedad CSS image-orientation empieza en from-image, que aplica la orientación EXIF. Los programas que ignoran la etiqueta muestran la foto de lado. Y hay una segunda forma, más duradera, de llegar ahí: quitar los metadatos sin girar antes los píxeles.

Las herramientas de imagen de nTools lo evitan: el navegador pone la imagen derecha al leerla, y la copia se guarda con los píxeles ya derechos, así que ya no necesita la etiqueta.

Qué conservan las herramientas de nTools

Preparamos una foto de prueba con metadatos típicos de un móvil: fabricante y modelo, fecha y hora, una etiqueta de orientación y una posición GPS en una plaza pública. Después la pasamos por las herramientas, en Chrome, y revisamos los archivos que produjeron:

HerramientaResultadoEXIF y GPSOrientación
Foto de prueba originalJPEG, 436 KBPresentesEtiqueta: girar 90°
RedimensionadorJPEG, 341 KBEliminadosPíxeles derechos, 1280 × 854
Conversor de imágenesWebP, 318 KBEliminadosPíxeles derechos
Conversor de imágenesJPEG, 366 KBEliminadosPíxeles derechos, 1280 × 854

Las dos herramientas dibujan la imagen en un lienzo del navegador y guardan un archivo nuevo a partir de él, lo que copia los píxeles y nada más. El conversor de HEIC funciona igual: descodifica el HEIC en píxeles y guarda un JPEG a partir de ellos, así que la ubicación, las fechas y los datos del dispositivo no se copian. Todo ocurre en tu navegador; la foto no se sube a ningún sitio.

La otra cara: la copia tampoco tiene fecha de captura. Las galerías que ordenan por fecha de la foto pueden colocarla en el día en que la convertiste. Conserva el original si quieres ese historial.

Conversor de HEIC a JPEG

Comprueba qué revela una foto

Quita la ubicación antes de compartir

Apple y Google documentan estos pasos:

Quitar los metadatos no quita lo que se ve en la imagen. Nombres de calles, números de portal, uniformes escolares, la matrícula de un coche o la vista desde una ventana pueden revelar tanto como unas coordenadas GPS. Mira la foto como la vería un desconocido antes de publicarla.

Preguntas frecuentes

¿Convertir de HEIC a JPEG quita la ubicación?

Depende del conversor. Algunos copian el EXIF al JPEG. El conversor de HEIC de nTools no: el JPEG que guarda no tiene ubicación, fecha ni datos del dispositivo.

¿Las redes sociales quitan la ubicación?

Algunos servicios la quitan al procesar la subida, pero varía de un servicio a otro y no conviene contar con ello. Los adjuntos de correo y los enlaces para compartir archivos pasan el archivo exactamente como está. Quítala tú cuando importe.

¿Por qué mi foto muestra una fecha equivocada después de convertirla?

La fecha en que se hizo la foto se guarda en el EXIF. Una copia sin metadatos usa la fecha del propio archivo, que es cuando se hizo la copia.

¿Por qué mi foto sale girada en un programa y bien en otro?

Los píxeles están guardados de lado y una etiqueta de orientación indica cómo girarlos. Los programas que ignoran la etiqueta muestran los píxeles tal como están. Guardar una copia con el redimensionador o el conversor de nTools gira los propios píxeles, así que se ve bien en todas partes.

¿Desactivar la ubicación de la cámara afecta a otras apps?

En el iPhone, el ajuste de Localización es por app: poner Cámara en Nunca solo evita que las fotos nuevas lleven ubicación.

¿Es más seguro compartir una captura de pantalla de la foto?

Una captura no copia el EXIF de la foto, pero conserva todo lo que se ve en la imagen, con menos calidad. Quitar la ubicación del original suele ser mejor opción.

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Referencias

  1. Library of Congress — Exchangeable Image File Format (Exif) Family
  2. Apple Developer — High Efficiency Image File Format (WWDC17)
  3. Android Developers — Supported media formats
  4. MDN — image-orientation CSS property
  5. MDN — Window: createImageBitmap() method
  6. GPS.gov — GPS Accuracy
  7. Apple Personal Safety User Guide — Manage location metadata in Photos
  8. iPhone User Guide — Browse photos and videos by location
  9. Preview User Guide — See where a photo was taken
  10. Google Photos Help — Understand, find & edit your photos’ locations
  11. Google Photos Help — Change your camera location settings

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